В 1960 г. американский предприниматель и меценат Юинг Мэрион Кауфман основал благотворительный фонд, занимающийся развитием предпринимательства. Сегодня в управлении Kauffman Foundation находится $1,83 млрд., которые они дают под управление различным финансовым советчикам. Примерно четверть миллиарда долларов фонда отдается на управление венчурному капиталу, с венчурными конторами фонд работает уже 27 лет,  однако итоги, подведенные Kauffman Foundation не особо утешительны для этого типа капитала – за исключением редких случаев деньги стоило было бы инвестировать в публичные фондовые, а не венчурные, рынки:

Of eighty-eight venture funds in our sample, sixty-six failed to deliver expected venture rates of return in the first twenty-seven months (prior to serial fundraises). The cumulative effect of fees, carry, and the uneven nature of venture investing ultimately left us with sixty-nine funds (78 percent) that did not achieve returns sufficient to reward us for patient, expensive, long-term investing. 

Отвод денег под управление венчурному капиталисту – удовольствие не из дешевых. Большинство контор работают по модели 2/20 (2% в год за управление активами, даже если те никуда еще не вложены, 20% с прибыли при выходе из актива), что делает победителями лишь венчурные конторы, которые могут окупить такие расходы (2% от активов в фонде с горизонтом в 8-15 лет) мега-хитами. Мега-хиты, в свою очередь, достаются в большинстве своем мега-конторам, а не мелким конторам:

Returns data is very clear: it doesn’t make sense to invest in anything but a tiny group of ten or twenty top-performing VC funds. Fund of funds, which layer fees on top of underperformance, are rarely an effective solution. In the absence of access to top VC funds, institutional investors may  need to accept that investing in small cap public equities is better for long-term investment returns than investing in second- or third-tier VC funds.

Причина столь низкой отдачи от венчурных фондов второго и третьего дивизиона? Слишком большое количество капитала и дефицит качественных проектов.

Investing in venture capital in the early to mid-1990s generated strong, above-market returns, and performance by any measure was good. What has happened since? Our colleague Paul Kedrosky asserts that the venture capital industry is too big and must shrink to effectively fund entrepreneurs and generate competitive returns. Longtime venture investor Bill Hambrecht notes that, “When you get an above-average return in any class of assets, money floods in until it drives returns down to a normal, and I think that’s what happened.

Клуб долиновских стартапов с оценкой выше $1 млрд пополнился Пинтерестом, который обменял $100 млн на что-то типа 6,66666% компании, получив оценку в $1,5 млрд. Лидером раунда стал не представитель венчурного капитала, а японский торговый холдинг Rakuten, который в США представлен компаниями FreeCause (программы лояльности для крупных брэндов) и Buy.com, в Канаде – производителем ПО для электронных читалок Kobo, в России – миноритарным пакетом в Озоне.

Интересные данные о стартапе Imgur, который занимается вроде как давно опробованным и признанным неинтересным рынком хостинга картинок. Не коммерческим фото-хостингом либо обменом фотками, а именно хостингом картинок, которыми пользователи делятся друг с другом и которые так часто можно увидеть на интернет-форумах.

В 2009 г. студент и завсегдатай сайта Reddit.com Алан Шааф решил попробовать себя на этом рынке после ознакомления со всем спектром сервисов для хостинга картинок – Tinypic, ImageShack, ImageBucket. Картинки, вставленные через такие сервисы, часто обрубались из-за превышения лимитов на трафик. Новый сервис был анонсирован на реддите, сегодня же быстрая пробежка по картиночному отделу реддита показывает, что из 25 самых популярных картинок дня 25 хостится на Imgur.

Сайт зарабатывает за счет баннерной рекламы, которая показывается при посещении пользователем полноценной страницы. При этом Imgur никак не препятствует хот-линкингу картинок, в итоге 90% показов страниц – это картинки без какой-либо рекламы. Для активных загрузчиков за $2 в месяц предоставляется "професссиональный" аккаунт, снимающий ограничения на количество и качество загрузок. Для крупных проектов, которые хотят аутсорсить загрузку и хостинг картинок, Imgur предоставляет сервис под ключ. В числе клиентов – сеть сайтов вопросов-ответов StackExchange.

Со штатом в пять сотрудников и офисом в Сан-Франциско Imgur является прибыльным проектом, так никогда и не постигнув счастья поднятых инвестиций – проект финансировался создателем и приносил деньги практически с первого дня его создания. Сегодня Imgur отгружает миллиард страниц в день.

Поскольку не все получили очередной номер журнала Nature Photonics, стоит обратить внимание на разработку стэнфордских исследователей (которые лишь по какому-то недоразумению еще не оформили это дело в стартап) – электронный глазной протез.

С возрастом (либо ввиду внешних факторов) у человека теряют чувствительность фоторецепторы, но остаются в рабочем состоянии нейроны, отвечающие за обработку сигналов от фоторецепторов. Здесь на помощь придет фотогальванический подсетчаточный протез, стимулирующий все еще работающие нейроны. Протез получает информацию от специальных видео-очков, которые обрабатывают картинку:

We present a photovoltaic subretinal prosthesis, in which silicon photodiodes in each pixel receive power and data directly through pulsed near-infrared illumination and electrically stimulate neurons. Stimulation is produced in normal and degenerate rat retinas, with pulse durations of 0.5–4 ms, and threshold peak irradiances of 0.2–10 mW mm⁻², two orders of magnitude below the ocular safety limit.

Пробегая через новый класс инкубатора 500 Startups, соглашусь с Алексом Пэйном в плане того, что скудноваты как-то последние технологические стартапы в плане технологий. Какие категории молодых компаний получили финансирование?

Организаторы мероприятий, но в онлайне:

• ActivityHero – организатор различных детских мероприятий
• BlueFields – организатор различных любительских лиг в плане побегать с мужиками в футбол после работы
• Ingresse – организация концертов для небольших групп
• PublikDemand – организация онлайн-протестов и петиций против компаний и организаций

Стартапы для поставки одежды либо для следований тенденциям моды:

• Bombfell – подписка на конкретные категории одежды, типа брюки, или рубашки
• Monogram – персонализированные рекомендации в плане моды
• Tie Society – галстуки по подписке
• UmbaBox – модные аксессуары для женщин от народных умельцев, подписка
• Uscoop – подписка на одежду с прицелом на студентов

Платформы и продукты для образования, но под айПад:

• Chalkable – приложения для учителей и школьников
• Storypanda – интерактивные книжки для детей на платформе iOS
• Timbuktu Labs – обучающие книги для детей, iOS
• Yogome – обучения языкам и математике в игровой атмосфере, iOS

Если бы не ссылка на маунтан-вьюшный акселератор, то по духу напоминает Нью-Йорк – избыток медиа-компаний и операторов электронной коммерции с прицелом на конкретную нишу, типа Etsy и Fab. Ни один из атакуемых рынков сегодня не даст миллиард-другой годовой выручки, т.е. надежда на идеальный execution и последующее расширение на другие рынки. Сколько

Вроде как оскудела земля долиновская на технологические стартапы, но потом присмотришься – и народ все-таки занимается чем-то интересным.

Когда в апреле 2010 г. Стив Джобс представил первый iPad, то в офисах многих издательских компаний это событие произвело фурор. Не из-за того, что удачливый журналист сумел заранее угадать суть (а то и цену) новой продуктовой категории от Apple, и не из-за того, что на сайт теперь можно было вывесить сравнение с большим айФоном, который не умеет делать телефонные звонки, и следить за счетчиком открутки рекламы.

Издания, которые до этого находились в постоянном поиске нужной модели в новом для них мире цифровых публикаций, баннерной рекламы, аггрегаторов трафика и т.д., наконец-то почуяли что-то знакомое. Есть устройство с экраном в десять дюймов и понятными пропорциями. На нем можно показывать цветные статьи, которые читатель может листать пальцем. Издатели практически сразу поняли насколько перспективным (в случае успешных продаж продукта) для них может быть планшетный рынок.

На нем работают все старые модели – журналы можно продавать поштучно, а можно и в режиме подписки. Его не нужно объяснять рекламодателям – вместо CPM и CTR можно продавать привычные страницы и развороты. Не нужно диких схем с разбросом цен на бумажные и цифровые издания. Не нужно отслеживать посетителей через внутреннюю статистику – планшетных подписчиков можно просто суммировать с обычными. А учитывая то, что продавать теперь можно, джобсовскими усилиями, где угодно, то базе подписчиков только расти – читатель Wired из Буркина-Фасо и читатель Молодого Буковинца из Сиднея теперь могут получать свежие номера, не отходя от хотспота.

Главный редактор и издатель MIT Technology Review анализирует причины неудач издателей на этом поприще. У самого гиковского издания концерна Conde Nast – журнала Wired – 33,237 iPad-подписчиков и 7,004 покупателей отдельных номеров, что для Wired составляет 4,1% и 0,4% общей базы подписчиков.

Причин приводится несколько. Первое – простота издания под iPad обманчива. Нужно поддерживать как портретный, так и пейзажный режимы, нужно поддерживать версию под телефоны, а теперь еще и думать насчет разрешения графики – два варианта (Retina и без) для телефона и еще два – для айПадов с низким и высоким разрешением. Второе – стоимость разработки под Objective-C по-прежнему довольно высока и в случае MIT Technology Review составила $124,000. Третье – комиссия Apple в 30% убила бизнес в его начальной стадии – большинство изданий не оперируют таким процентом прибыли, и даже монстры бизнеса типа Financial Times поспешно ретировались обратно в Web. Возможно, в учебниках по бизнесу когда-то напишут, что это единственное решение Apple убило потенциал новой отрасли, а возможно, кто-то в Apple посчитал, что aquila non captat muscas.

Скоро убъет свои приложения и MIT Technology Review:

We dumped the digital replica. Now we’re redesigning Technologyreview.com, which we made entirely free for use, and we’ll follow the Financial Times in using HTML5, so that a reader will see Web pages optimized for any device, whether a desktop or laptop computer, a tablet, or a smart phone. Then we’ll kill our apps, too.

В очередной серии мыльной оперы "Приключения одной корпорации в Саннивейле" злобные враги (денежные мешки из Нью-Йорка) прознают о том, что гендиректор корпорации длительное время приукрашал свой диплом – говорил всем, что получил бакалавра со специализацией в бухгалтерском учете и информатике, хотя на поверку там оказался только бухучет.

В принципе, оговорка понятная – наверняка в его-то годы разницы между бухгалтерским учетом и информатикой особо не было – первые подсчитывали на графических калькуляторах дебет и кредит, вторые писали на том же калькуляторе какую-нибудь змейку с тетрисом.

Если уж на то пошло, то оправдываться надо не Yahoo!, которая наняла проффесора человека с бухгалтерским опытом на должность гендиректора (мало ли гендиректоров-бухгалтеров, та же Сью Декер еще пару лет назад была вполне вероятным кандидатом на должность гендиректора), а Paypal,  в котором мистер Томпсон выполнял слегка более технологическую роль CTO.

На фоне новостей типа В Сан-Франциско 19-летнего парня зарезали за парковочное место и Парковочное место в Бруклине продано за $1,5 млн, неудивительно, что стартап Parking Panda следует принципу "реши ту проблему, с которой сталкиваешься каждый день".

Компания предоставляет онлайн-рынок для рекламы своего парковочного места, позволяя владельцам оных зарабатывать пару долларов в то время, когда оно простаивает. Компания работает из Балтимора, участвовала в нью-йоркском инкубаторе Entrepreneurs Roundtable Accelerator, от которого получила посевные $25,000, совсем недавно подняла $250,000 от ангелов и вроде как планирует поднять еще столько же для закрытия первого раунда.

Сервис запущен в Балтиморе и Вашингтоне, компания планирует запускаться в Филадельфии, Чикаго, Бостоне и Сан-Франциско. На рынке (на парковку американцы тратят $18 млрд в год) работает также ParkWhiz, которая концентрирует усилия на крупных парковочных гаражах вместо пирингового паркинга. На британском рынке такие же услуги предоставляет ParkAtMyHouse.

Весьма интересные воспоминания разработчика Inktomi о борьбе поисковика с Google. Компания на заре эпохи доткомов достигла 25-миллиардной оценки, предоставляя свой бэк-енд ряду крупных порталов, среди которых Yahoo!, HotBot, Goto.com и др. Если говорить вкратце, то Диего сводит преимущества Google к следующим факторам:

• Inktomi не контролировала фронт-энд, в итоге скорость загрузки результатов всегда проигрывала Google, который отгружал странички быстрее.
• Inktomi делала в некотором роде поиск 1.0, одной из первых научившись работать с индексом подобного объема. Для Google работа с постоянно растущим гигантским индексом была чем-то само собой разумеющимся, и компания нацелила свои усилия на релевантность. Когда в Inktomi поняли, что релевантность – это не сама собой решаемая задача, где можно запустить автоматическую формулу, было уже слегка поздно – очень скоро Google обогнал старожила рынка и по объему индекса.

В обсуждении статьи на Hacker News всплыл интересный комментарий вице-президента по разработке компании AltaVista, тоже не последнего сайта в области поиска лет этак десять назад. По его словам, проект погиб из-за той же причины, из-за которой и появился на свет – DEC Alpha.

Digital Equipment Corporation терпела проект AltaVista, пока тот показывал всю мощь серверов, разрабатываемых компанией. Google как исследовательский проект появился на свет в 1996 г. – удачное время, когда с одной стороны Linux стал более-менее удобоварим для крупных проектов, а с другой стороны партнерская мощь Microsoft и Intel вела к постоянному удешевлению ПК и их компонентов (из которых Google наибольшую любовь испытывал к жестким дискам). Попытки перевести Альтависту на Линукс не находили идеологического одобрения ни среди топ-менеджмента компании, ни среди персонала, среди которых были выходцы из DEC.

Evernote присоединился к клубу стартапов, оцененных в миллиард долларов, зафиксировав очередной раунд в $70 млн именно на такой оценке. Компания основана Степаном Пачиковым (экс-ParaGraph, экс-Silicon Graphics), возглавлена Филиппом Либиным (экс-CoreStreet, экс-Vignette) и в какой-то момент прошла через стадию вроде как неизбежного банкротства.

У компании почти 30 млн пользователей, более миллиона из которых перешли на платный режим, который составляет либо $5 в месяц, либо $45 в год.

Пару новых проектов в области изучения языков.

DuoLingo предлагает базовые уроки в плане грамматики, однако наполнение вокабуляра практикует за счет текстов из интернета. За основу берется качественно переведенный корпус из Википедии и собственных источников, по мере прогресса читателю подсовываются все более "настоящие" отрывки текста. При наличии большого количества пользовательских масс информационные сайты могут использовать DuoLingo для переводов – идея не нова, тем более, что это стартап от основателей ReCaptcha.

Плагин Language Immersion для Google Chrome (ну или RockMelt или другого производного броузера) от калифорнийского дизайнерского агенства Use All Five. На ходу заменяет слова в просматриваемых пользователем страницах на иностранные, при клике мышкой показывает оригинал. Не запускается при безопасных соединениях (мало ли чего напереводит в онлайн-банкинге), поддерживает пять уровней сложности.

Проект "Требуй!" от стартапа Eventful, которая помогает организаторам мероприятий продавать на них билеты. Пользователи в конкретных географических зонах могут выразить интерес к приезду к ним исполнителей. Полезно не столько для суперзвезд, сколько для более мелких и нишевых артистов и групп, которые могут и не знать, что где-то там далеко у них есть масса поклонников:

I remember US bands shocked to discover they had throngs of fans in distant places like Finland and Uruguay and Japan, and so they’d go tour there because it turned out their Demand it! numbers in those places were big enough to get gigs that would be profitable. 

Интересный эксперимент – проследить за ростом цен на различные категории продуктов и пересчитать эти кривые роста с оглядкой на цену золота. Какой была бы ценовая динамика без инфляционной составляющей со стороны ФРС США?

Цены на еду:

Фондовый рынок Канады:

Американский фондовый рынок в лице Доу-Джонса (зеленым – динамика в долларах США):

Бензин:

Нефть:

Пшеница:

Кофейные бобы:

Итальянский стартап Ubi Connected пробует переосмыслить телефонные будки, которых в значительных количествах напичкано в странах с развитой телекоммуникационной инфраструктурой.

Совместно с Telecom Italia компания занялась установок будок нового поколения в итальянском Турине. Новые будки все так же позволяют позвонить, но помимо этого предлагают подзарядить мобильные устройства и электрические мотоциклы, получить доступ к WiFi и просмотреть базовую туристическую информацию на своем языке.

На самой будке установлены солнечные панели, датчики температуры и загрязнения атмосферы, что позволяет мэрии вести учет качества воздуха, а также скрытые видеокамеры для мониторинга людных мест.

За последние несколько лет мы стали по-другому сидеть, и этим озабочены дизайнеры мебели. Мы не просто садимся на стул, мы опускаемся в рабочее пространство, предпочитая под рукой держать кучу устройств, которым будет уделено внимание, и для которых мы предпочитаем иметь под рукой больше пространства, чем этого предусматривают стулья и кресла предыдущей эпохи. WSJ пишет о дизайнерских задачах в плане мебели.

Почему иногда так бывает, что в одной компании есть менеджеры-тихони, и их все уважают, а проактивных менеджеров крещут балаболами и избегают? В других же компаниях тихих менеджеров клеймят как невовлеченных в процесс, и всем рулят активные типы, постоянно застревающие в переговорных?

Работа исследователей из университета Пеннсильвании, Гарварда и университета штата Северная Каролина гласит следующее – в командах, где преобладают интроверты, наилучшими менеджерами будут экстрaверты, а вот в командах, составные части которой состоят из экстрaвертов, лучшими менеджерами будут интроверты. Научное исследование проведено в пиццерии:

In Study 1, pizza stores with leaders rated high (low) in extraversion achieved higher profits when employees were passive (proactive). Study 2 constructively replicates these findings in the laboratory: passive (proactive) groups achieved higher performance when leaders acted high (low) in extraversion.

WSJ обьясняет причину высоких зарплат в области "больших данных" ($180,000 и выше) – нехватка кадров с багажом знаний в области разработки ПО, статистики, и инструментов для распределенных вычислений. По словам McKinsey:

"A significant constraint on realizing value from Big Data will be a shortage of talent, particularly of people with deep expertise in statistics and machine learning, and the managers and analysts who know how to operate companies by using insights from Big Data," the report said. "We project a need for 1.5 million additional managers and analysts in the United States who can ask the right questions and consume the results of the analysis of Big Data effectively."

Когда Pebble поднимал деньги на свои наручные часы из электронных чернил (кстати, уже $5,7 млн), то среди причин выбора Kickstarter упоминалось нежелание венчурных капиталистов вкладываться в хардверные проекты.

Такой скептицизм может быть вполне оправданным на фоне закрытия компании Chumby, где разработчики сделали продукт (программируемый смарт-будильник с поддержкой интернета и сторонних приложений), но так и не сделали бизнес. Несмотря на наличие вроде как интересного (и продаваемого, и поддерживаемого сторонними разработчиками) продукта, интерес пользователей к устройству, фактически повторящего функционал смарт-фона за исключением форм-фактора, был весьма вялым.

Группа юристов сейчас пытается продать оставшиеся активы – права на ПО и набор патентов.

Набор советов по выбору ресторанов, касается в основном США, в комментариях интересно увидеть рациональные доводы касательно других географических точек. Статья выборочно цитирует тезисы из книги Тайлера Коуэна "Экономист заказывает обед":

• В ресторане с небольшим меню (обычно пафосно-мишелиновские точки) имеет смысл заказать что-то необычное. Процесс создания меню там сродни защите диссертации, и если на меню уж попало что-то нестандартное, то оно там явно не зря и наверняка является коронным блюдом шеф-повара. Любой подобный ресторан также добавит пару "удобных блюд" для тех, кто не склонен экспериментировать, но всегда закажет стейк или курицу.
• Ресторан с большим количеством красивых женщин привлекает большое количество мужиков, которые склонны тратить деньги на коктейли, пренебрегая едой, заказывая что-то общее. Владелец и менеджер ресторана реагируют на это рублем, нанимая второго бармена и не тратя особых ресурсов на поиск шеф-повара.
• Дешевые места будут готовить более необычную еду. Если хочется экспериментов, то не стоит ломиться в пафосные места в центре города. Риск опозориться для популярных ресторанов настолько велик, что никто не будет радикально перекраивать меню. Мелкие рестораны на окраине могут похвастаться низкой арендной платой, и если шеф-повар вместо мексиканской кухни захочет крутить суши, то результатом может быть что-то оригинальное. В Нью-Йорке любой ресторан с адресом на стрите будет платить меньшую арендную плату, чем ресторан на авеню (пару стритов, наверное, попадут в список исключений).
• Рестораны при гостиницах вообще мало платят в плане аренды, так как делают более привлекательной саму гостиницу, итого кулинарное качество на выходе может превзойти ожидания.

Пало-альтовский Pebble, производитель программируемых наручных смарт-часов на основе электронных чернил и выпускник инкубатора YCombinator, после поднятия первого посевного раунда в $375,000 так и не смог поднять следующий раунд – среди венчурных инвесторов "железные" стартапы, разрабатывающие потребительскую электронику, успехом не пользуются.

Через платформу Kickstarter стартап поднял $4,9 млн (страница на Kickstarter), причем раунд как таковой все равно не состоялся – на Kickstarter нужно отдавать инвесторам не акции компании, а какие-то более доступные и разрешенные законодательством бонусы. Что заодно позволяет предпринимателю сохранить контроль над компанией.

Pebble в качестве бонусов выбрал скидочные купоны и собственно часы, как только те появятся в продаже. Скажем, те, кто поддержат проект суммой в $10,000 при запуске проекта получат в подарок ящик с сотней экземпляров.

Spotify тихо-мирно планирует довести доходы в этом году до $889 млн. Для контекста – глобальные музыкальные продажи в 2011 составили $16,3 млрд., из которых треть пришлась на цифровые продажи.

Поскольку компания на данный момент перекачивает деньги из кармана потребителей в карманы лейблов, то по итогам года вроде как планируется убыток, но это объяснимо тем, что пару лет назад никто из лейблов не подписал бы со Spotify никакой льготный контракт – у компании было минимальное присутствие на рынке, а музыкальных стартапов, обещающих навсегда изменить мир музыки, был вагон с тележкой.

Поскольку каждый новый подписчик Spotify теперь уже вряд ли купит цифровую музыку или ее физический эквивалент (смысла нет – подписка не ограничена, музыку можно загрузить на телефон или компьютер и слушать в оффлайне), то в конце года Spotify может оказаться в списке влиятельных дистрибьюторов на музыкальном рынке.

После чего зарабатывать можно не только продажами пользователям – Spotify уже сегодня рекомендует новые релизы и с достижением критической массы слушателей может заняться осваиванием маркетинговых бюджетов лейблов, для которых радиостанции и MTV (оно еще музыку показывает? нет?) уже не дают того ROI, как в былые времена.

Стартапы в области баз данных медленно, но уверенно, выходят на свои нишевые рынки – корпоративные клиенты постепенно привыкают к облачному хранению и готовы использовать базу данных как сервис, если такой подход обещает какие-то преимущества.

В прошлом году публично себя анонсировал MemSQL, теперь же на рынок выходит TempoDB, заточенная под данные, ранжирующиеся по времени. Т.е. высокая частота новых записей от различных там датчиков, счетчиков и сенсоров, на выходе же в основном требования к визуализации в плане графиков и определения отклонений.

Стартап работает сугубо на корпоративном рынке, основные клиенты – нефть, газ, солнечные поставщики.

Интересный проект Firebase, предоставляющий хостинг для данных и JavaScript-библиотеку для доступа и публикации этих данных. Позволяет разрабатывать приложение в чистом JavaScript, после чего запуск проекта – это публикация своей JavaScript-библиотеки, как, например, The Reel Box (нужно заценить исходник). Позиционирует себя как хостинг проектов без серверов, хотя свою разработку все же придется где-то хостить. Примеры приложений.

DARPA запустила программу финансирования гуманоидных роботов-солдатов. Роботы должны использовать примерно те же инструменты, что и люди – всякие ручные приборы и средства передвижения. Бюджет программы – $34 млн, последний день подачи заявок – 31 мая. Судя по примерно сценарию, описанному DARPA, выиграет команда, которая разработает механизированного вора-взломщика:

…representative scenarios that will likely include the following sequence of events:
 
1.  Drive a utility vehicle at the site.
2.  Travel dismounted across rubble.
3.  Remove debris blocking an entryway.
4.  Open a door and enter a building.
5.  Climb an industrial ladder and traverse an industrial walkway.
6.  Use a tool to break through a concrete panel (see Figure 1).
7.  Locate and close a valve near a leaking pipe (see Figure 1).
8.  Replace a component such as a cooling pump.

Для пущей визуализации:

Профессия программиста заняла первое место по привлекательности в США, ненамного обогнав в этом году актуария и менеджера HR. Исследование компании CareerCast оценивает различные профессии с точки зрения рабочей среды, стресса, требований к физической работе, потенциала с точки зрения вакансий и, наконец, зарплаты.

Дровосек, фермер молочного производства, солдат, рабочий на нефтяной вышке и газетный репортер возглавили список с другого конца.

В эти выходные Facebook проведет студенческий хакафон в Киеве. В прошлом году аналогичное мероприятие проводились среди американских и канадских университетов (обзор события на TechCrunch), в этом году мероприятие расширили на Европу (Киев) и Южную Америку (Сан-Паоло). Финал, так же как и в прошлом году, состоится в Менло-Парке.

Мероприятие растянется на два дня (суббота и воскресенье), к участию допускаются студенческие команды до 4 человек (минимума нет, можно прийти одному), разработка не обязательно должна быть связана с Facebook или OpenGraph – команда из MIT в прошлом году делала расширение под Chrome.

Еще один подписочный сервис, обслуживающий весьма специфическую нишу. SurfAir фрахтует восьмиместные пропеллерные самолеты Pilatus PC-12 и гоняет их между американскими аэропортами, которые поддерживаются стартапом. Пока для целевой аудитории поддерживается всего четыре аэропорта – Пало-Алто, Монтерей, Санта-Барбара и Лос-Анджелес.

Членский билет в клуб начинается с $800 в месяц и останавливается на $1,500 в месяц. Все зависит от размера "очереди" – SurfAir гоняет регулярные рейсы, и так же, как и в Netflix, позволяет сделать бронь на конкретное направление на конкретный день. Самый дешевый вариант позволяет забронировать 2 направления в месяц, самый дорогой – 6, план за $1,000 в месяц позволяет бронировать 4 направления. В рейс с собой можно взять и других людей, однако для гарантированного билета для них нужно будет использовать слот в своей очереди.

Поскольку самолеты летают регулярно, члены клуба также могут записываться в очередь на любые дополнительные направления, но рейсы помимо забронированных не гарантированы – места будут раздаваться тем, кто их забронировал в рамках своей очереди и только после отсутствия желающих тем, кто не прочь полететь попутчиком.

Сервис удобен для тех, кому приходится часто летать именно через поддерживаемые аэропорты, и кто сталкивался с фейс-контролем TSA, очередь через которую удлиняет любую поездку на два часа. Стартап планирует добавить Лас-Вегас, Тахо, Палм-Спрингс, Сан-Диего и винную долину Калифорнии.

В WSJ описывается проблема рецензий на гостиницы. Для большинства туристических сайтов рецензии, либо комментарии – это довесок к основному продукту, дающий возможность постоянным клиентам раскрыть себя в качестве критика, а сайту подзаработать поискового трафика за счет страницы с уникальным контентом. Между тем то, как люди оценивают и отбирают гостиницы, весьма отличается от того, как они покупают, скажем, пылесосы.

• Гостиницу оценивают не абсолютным количеством звезд (иначе Four Seasons с Ритц-Карлтоном постоянно находились бы в топах), а за преимущества, полученные взамен на потраченную сумму. Т.е. гостиница, за $100 за ночь предложившая новую мебель, неплохое месторасположение и хороший ресторан, получит пять звезд от человека, который до этого заплатил сотню за такое же месторасположение и ресторан, но номера постарше со скрипучей мебелью.
• К положительным рецензиям доверия меньше – автор, возможно, мало путешествует, возможно, приехал из африканской страны, где до этого жил в глиняной хижине, а, возможно, проплачен.
• К негативным рецензиям интерес выше – если в гостинице есть тараканы, либо воруют из номеров, я об этом хочу узнать сразу же; желательно до того, как я прочитал остальные рецензии.
• Качество рецензий подвержено законам времени – если в гостинице сделан капитальный ремонт, заменен шеф-повар в ресторане, либо же в пределах нескольких минут ходьбы от нее построен новый торговый центр, то куча старых рецензий теряет валидность.

Не секрет, что если для кого-то покупка одежды – это увлекательное занятие, которого ждут не дождутся, то для других поход в магазин сродни медленной пытке. Сразу несколько стартапов играются с моделью Netflix, адаптируя его к рынку одежды, дабы обслужить нишу тех, для кого походы в магазин за одеждой – не самое удачное времяпрепровождение.

Понятно, что самая сильная заковыка, препятствующая распространению кучи магазинов в этой нише – это размеры. Zappos для борьбы с потребительской неуверенностью обеспечила бесплатную доставку туда и обратно, некоторые стартапы атакуют проблему с другого угла и пробуют использовать Web-камеры для получения максимально точных размеров клиента.

Наличие хорошей клиентской базы с уверенностью в размерах позволит компаниям находить подрядчиков непосредственно среди производителей, что, в свою очередь, снизит средние цены для покупателя, что привлечет еще больше потенциальных клиентов. Так оперирует ShoeDazzle, за $40 в месяц высылающий любую понравившуюся пару обуви.

Everlane пошел другим путем – дабы не искать себе головной боли с возвратами со стороны клиентов сайт предлагает только одежду, где различные вариации в размерах не особо заметны – футболки, халаты и т.д., а также аксессуары типа ремней, которые персонализируются редко.

Стартап True And Co пытается решить эту проблему на рынке бюстгальтеров, у которых, как выясняется, есть примерно 20 переменных, каждая из которых может влиять на размер. Компания основана выходцами из Netflix и Bain Capital Ventures, идея состоит не столько в подписке, сколько в персонализированном производстве конечного продукта. Простоты ради пока каждый бюстгальтер на сайте стоит $45.

Богатые китайцы масштабно мигрируют в США по инвесторской визе EB-5, выбирая при этом залив Сан-Франциско с Долиной, как будто медом намазано. Виза доступна тем, кто инвестирует $500,000 в гадюшник экономически неблагополучную зону, или $1,000,000 в места, где живут другие китайцы остальные зоны:

Between 1992 and 2011, the number of applications for investor visas jumped 700 percent, from 474 to 3,805, according to the U.S. Citizenship and Immigration Services. In the past two years alone, the number applicants has nearly quadrupled. More applications by far come from China than any other country. Last year, 77 percent of all of those who applied for these visas were Chinese.

Этим объясняется строительный бум в Долине на фоне многолетней засухи на подобную активность в США в целом:

"Local financing is just not available, or it’s very hard to come by, especially for construction," said Katie Yao with Sand Hill Property, a Redwood City developer that is planning to build a hotel across the street from the yet-to-be-built new Apple campus in Cupertino. So far, the company has found one Chinese investor interested in backing the project with a $1 million stake, with the hope of getting an EB-5 visa. "We are only trying to raise $20 million — that means 20 (Chinese) families," she said. "We offer 6 percent returns and profit-sharing."

Более глобальный взгляд на индустрию интернет-рекламы от Эндрю Чена – любой канал интернет-маркетинга со временем умирает. Баннерная реклама, на которой выехала Yahoo!, сменилась поисковой, после чего лидером рынка по доходам стал Google. Из года в год уменьшается процент кликов по ссылкам в почтовых сообщениях. У первого проекта, попробавшего систему почтовых инвайтов, это получилось, у второго – уже не так. Пользователи привыкают не к проекту, и не к дизайну, а к каналу в целом, после чего начинают его игнорировать.

Не могу не посоветовать 28 советов по оптимизации конверсии посетителей в подписчиков и клиентов. Написано моим бывшим коллегой (экс-Facebook, экс-Twitter, а нынче Quora – человек коллекционирует опционы, это неплохая стратегия хеджинга), который занимался продвижением и конверсией крупных интернет-проектов. Советы не столько в плане списка задач, сколько в плане ознакомления с интересными стратегиями, о которых, возможно, не подумали при продвижении проекта.

Одна из неудобно реализованных вещей по сей день – это оповещения. В секторе интернета, заточенном под публичное общение (социальные сети, форумы, медиа-сайты с формами для комментариев, блог-движки, сайты вопросов-ответов), оповещения сделаны где как, и универсального решения как такового наукой пока не придумано.

В каких случаях пользователю могут быть интересны оповещения?

• Пользователь опубликовал контент, другие пользователи совершают действия около этого контента (лайкают, комментируют). Пример – публикация в социальной сети, вопрос на сайте вопросов-ответов.
• Пользователь совершил действие над чужим объектом (прокомментировал чью-то запись в блоге), ему интересны только действия над своим действием (ответы на комментарий, лайки комментария, упоминания комментария, голосовалки по нему).
• Пользователь совершил действие над чужим объектом (как и выше), ему интересны такие же действия других (другие комментарии к статье, другие записи в форуме, который структурирует комментарии в виде ленты).
• Пользователю лень совершать какие-то действия над чужим объектом, но интересуют действия других (интересный вопрос на форуме).
• Пользователя внутри ресурса можно упомянуть по имени (нику, уникальному идентификатору) и ему интересны эти упоминания.

Вроде покрыл все варианты.

В зависимости от ресурса, категории оповещения и статуса самого пользователя эти оповещения несут различный вес (случайному пользователю Александру Москалюку интересны его упоминания скажем, в твиттере, для Дмитрия Медведева или Леди Гаги они предоставляют меньший интерес). Автор блога, где появляется 5 комментариев на запись, прочитает каждую, а автор статьи на CNN.com вряд ли в этом заинтересован.

Итого пользователь, в меру своих потребностей, должен получить возможность:

• подписаться на (либо отказаться от) оповещения от ресурса в целом
• подписаться на оповещения на конкретную ветку внутри ресурса (все комментарии к статье)
• подписаться на оповещения от конкретного объекта (ответы только на этот интересный комментарий)
• подписаться на категорию в целом (все упоминания обо мне в твиттере, все новые записи на форуме, все новые вопросы на конкретную тему)

Подписка не является бинарным действием, важность оповещения может влиять на канал его доставки:

• SMS/push – самое важное либо то, что требует немедленного ответа (типа твой ход в шахматной партии, брокер только что пустил в ход stop-loss, продав акции из портфеля)
• уведомление через социальную сеть либо другой инструмент для общения (личное сообщение в твиттер, новое сообщение в аське)
• уведомление через электронную почту

Максимально к идеальному варианту (если такой вообще нужен пользователям) смог приблизиться стартап Notifo, однако ввиду ряда причин компания закрылась осенью прошлого года, хотя продукт пока еще работает без каких-либо обещаний.

ifttt работает над проблемой разбивки оповещений по каналам, однако сам он никак не старается улучшить сбор информации, пригодной для оповещений – если движок форума, скажем, не поддерживает уведомлений, то в ifttt мне его не добавить в качесытве источника.

Disqus вроде как занимается дискуссиями и только дискуссиями, однако на данный момент работает на рынок владельцев ресурсов, предоставляя им инструменты для модерации и т.д. Пользователь, который оставляет комментарии на сотне-другой блогов, использующих Disqus, получит только те оповещения, которые Disqus посчитал нужным выслать (ответы на комментарий) и получит их только на адрес электронной почты. Ну и очевидная проблема работы такого метода только на сайтах, которые установили плагины от Disqus.

После банкротства калифорнийского (практически долиновского) производителя солнечных панелей Solyndra стрелы полетели в адрес Белого дома, который в рамках какой-то энергетической программы отдал стартапу государственную ссуду. Но нет худа без добра – американский производитель обанкротился из-за того что китайские производители снизили цены на панели настолько, что нанимать для такого копеечного производства американских профсоюзников утратило смысл.

Итого вроде как стали выгодными солнечные заводы, где в какой-то пустыне выстраиваем в ряд кучу китайских панелей, после чего продаем сгенерированное электричество ближайшей электрокомпании. В Стэнфорде подсчитали, что инвесторы, вложившиеся в такие проекты, сейчас получают ежегодные дивиденты в 15%. Поскольку проекты довольно капиталоемкие (китайские панели дешевы, но не настолько), основные инвесторы – это крупные фонды типа Berkshire Hathaway Уоррена Баффета, KKR и страховой компании MetLife. Цена производимого электричества не всегда конкурентноспособна, однако электрокомпании, регулируемые штатами и муниципалитетами, иногда готовы закупать по более высокому ценнику с прицелом на будущее, где конкурирующие солнечные фабрики начнут демпинговать.

Аналогичное производство готовится к запуску в Испании. На Гавайских островах и в Индии компании, вложившиеся в солнечные панели (и кучу места под них) сегодня продают электричество по тем же ценам, что и электрокомпании.

В ближайшее время на публичный рынок выйдет окландовская компания BrightSource Energy, которая на поднятые через IPO деньги будет строить солнечный завод в южной Калифорнии.

Американский Сенат сегодня принял законопроект, который существенно упростит финансирование посевных раундов. Законопроект еще не прошел слушаний в палате представителей и подписи Президента, однако наличие поддержки от обеих партий делает его весьма вероятным кандидатом на статус полноценного закона.

На сегодняшний день продажа ценных бумаг частной компанией регламентирована SEC, которая ограничивает потенциальный пул инвесторов теми, у кого на счету есть больше одного миллиона, либо же постоянный доход в $200,000 в год на человека, либо же доход в $300,000 на семью и ряд других вариантов. Ограничения эти существуют не столько для того, чтобы на акциях частных компаний и грядущих их выкупах наживалась сугубо элита, сколько для предостережения появления кучи МММ’ов, активно рекламирующих свои ценные бумаги населению, которое не умеет читать бухгалтерские сводки и оценивать риск.

Новый закон предусматривает:

• регистрацию сайтов, где происходит продажа ценных бумаг, с SEC (центральный проект, обеспечивающий ангельско-финансовые потоки Долины, уже выпустил официальный релиз о поддержке)
• максимальный объем раунда от неаккредитованных инвесторов в $1 млн
• ограничение суммарного объема инвестиций со стороны новоявленных ангелов – лица с доходами до $100,000 смогут инвестировать до 5% своего дохода, буржуины, доход которых превысил сотню тысяч, смогут отдать стартапам до 10% годового дохода

Исполнительная ветка власти, впрочем, не захлебнулась от эйфории и предупредила граждан, что под видом предпринимателей и стартаперов могут скрываться вполне себе проходимцы (от влияния которых, стоит заметить, не защищены и вполне себе аккредитованные инвесторы).

На заметку отделам размещения рекламы стартапов – многие стартапы в области электронной коммерции становятся объектами для поглощения после публикации в этом блоге. Принципы найма и увольнения Zappos стали объектом обсуждения в мае 2008 г. Прошел год, и Zappos стал собственностью Amazon‘а (а в параллельной рунетовской вселенной Ozon купил Zapato.ru).

На днях написал о роботах Kiva Systems, и тех уже в массовом порядке купил Amazon, вовремя освободив из ярма логистического рабства кучу американцев. Kiva Systems продалась Amazon за $775 млн.

Модель OpenTable, некогда стартапа, а скоро уже три года как публичной компании, применима и в других контекстах. StyleSeat разрабатывает ПО и сайт для брони визитов к стилистам и парикмахерам. Как и в случае OpenTable, страница вендора содержит расписание, меню предоставляемых услуг и возможность оставить рецензию на конкретного стилиста.

В случае OpenTable деньги берутся с поставщика услуг за каждого привлеченного клиента (плата не берется, если клиент сделал бронь непосредственно с сайта вендора), пользователям же за каждую бронь дарится 100 баллов в программе лояльности сайта. Рестораны, подписанные на OpenTable имеют возможность  оптимизировать свою нагрузку, предлагая клиентам определенные часы, за которые можно заработать 1,000 баллов. Компания также экспериментировала с купонами, имея доступ к адресу электронной почты каждого клиента, однако в последнее время активность в этом секторе не особо заметно.

StyleSeat привлек финансирование от Founders Fund и актеров Эштона Кутчера и Софии Буш.

Posterous, выпускник одного из первых классов YCombinator, запуствшийся сперва как платформа для блоггинга (с кучей функций для импорта), а позже перепрофилировавшийся в закрытое групповое общение для организаций, сегодня стал собственностью Twitter. Поскольку и продавец, и покупатель в данном случае являются приватными компаниями, цена не разглашается.

Twitter вроде сервис закрывать не планирует (Posterous почти вошел в Alexa 500), хотя и развивать не будет – деньги в данном случае выписаны за право нанять на работу команду Posterous.

Loopt, один из первых географических стартапов, появившийся на свет (еще в пред-айфонную эпоху) с целью рассказать пользователям, где сейчас находятся их друзья, на прошлой неделе стал собственностью Green Dot – компании, которая продает в торговых точках США дебитные карточки, пополняемые через предоплату. Такими карточками пользуется в основном ненадежный с точки зрения платежеспособности народ, которому банк не стремится выдать настоящую кредитку, а также туристы, которые либо не имеют кредиток, либо же сталкиваются с проблемами их использования в оффлайн- и онлайн-точках, пребывая в США.

На первый взгляд – не самые удачные участники для крепкого альянса. И Loopt, и Green Dot входят в портфель Seqouia Capital, которая после выхода Green Dot на IPO, а затем и выхода на стабильную прибыль наверняка начала намекать на высокий потенциал мобильного направления. Тем более, что основатель и гендиректор компании, Сэм Альтман, в последнее время стал более заметен в качестве "полу-партнера" YCombinator и инвестора-ангела, чем гендиректора Loopt.

В интервью о сделке обыгрывается тема мобильной коммерции и купонов на ходу, которая обсуждается как следующая крупная отрасль уже лет пять. С примерно таким тезисом – идет человек по улице, думает, где бы поесть, тут ему бац – купон, он и заходит к торговцу, который быстрее других освоил волну мобильной коммерции.

Это одна из тех индустрий, которые постоянно манят стартапы и крупные компании своим потенциалом. Об успешных проектах в области мобильных купонов говорят меньше. На моем телефоне до сих пор установлен MobiQpons (дата выхода – 2009 г., вроде как рабочее приложение, но дохлое с точки зрения полезности). Год назад eBay купил WHERE, стартап по продаже рекламы с узким географическим таргетингом. В мобильные купоны пошел и Groupon, запустив продукт Now, успехи которого не особо поразили инвесторов и топ-менеджеров компании (хотя у кого, как не у Groupon, целевая аудитория поклонников купонов):

It is a nifty idea but isn’t catching on quickly. Calling the product a "longer-term investment," Mr. Mason said at a conference last week that investors shouldn’t "expect it to become material within the next quarter or two." Groupon has argued that "Now" demonstrates the benefits of the company’s huge scale. Such a product isn’t conceivable without a huge density of deals nearby potential customers. Yet even Groupon is having trouble packing the product with enough deals to make it very useful. That may be a reason it hasn’t caught on.

Новое поколение, как выяснили торговцы, общению с продавцами предпочитают общение с электронными устройствами, и в ближайшее время, как пишет NYT, нас ждет ай-Падизация торговых точек. В статье фигурирует компания iPad Enclosures, которая разрабатывает стандартные инсталляции планшетов для популярных вертикалей.

Казалось бы, подобными новшествами будут интересоваться только те торговые точки, которые горят желанием максимально сэкономить на количестве сотрудников. Ан нет – айПады в качестве продавцов появляются в магазине спортивной обуви Unknwn в Майями, где поклонники владельца Леброна Джеймса могут детальнее ознакомиться с каждой линейкой продаваемой обуви.

Среди других торговцев, экспериментирующих с планшетами и приложениями под них Clinique (косметика), Nordstrom (одежда и аксессуары), Quicken Loans Arena (стадион, позволяет заказывать еду с доставкой), Aloft (сеть гостиниц, использует планшеты вместо консьержей).

Стандартная практика долиновских компаний – лоббирование рабочих виз и более оптимизированных процессов иммиграции для технических сотрудников. Театр абсурда начинается с того, что получить студенческую визу для учебы в университете относительно легко. Их выдача также не ограничена лимитами. Но как только человек входит в статус дипломированного специалиста, отношение американского государства к нему меняется кардинально – надо срочно искать работу до истечения срока студенческой практики, после чего срочно подавать на рабочую визу, доступность которых обратнопропорциональна экономической ситуации.

Небольшая теория заговора: понаехавшие технические сотрудники имеют тенденцию получать зарплату, платить налоги, и в отдаленном будущем придерживаться в основном консервативных, если не либертарианских, взглядов. В итоге все визовые реформы подобного направления нынешняя власть упаковала в относительно непроходной законопроект DREAM, который основными положениями существенно расширяет легальный статус основого электората демократов – полулегальных соседей американцев с южной стороны, а уже второстепенными статьями заботится и о нуждах технологических компаний. Вроде и о Долине позаботились, а если закон заблокируют, то Обама всегда может указать пальцем на республиканцев и сказать, что уж он-то бы рад проблемы решить уже сегодня, но “не дают”.

Такое длинное вступление понадобилось для объяснения постоянного торможения любых законодательных инициатив, направленных на улучшение визовой ситуации. Стартап Blueseed на фоне пата решил взять ситуацию в свои руки и занялся переоборудованием круизного корабля под офисный центр.

Лайнер кинет якорь в 12 милях от калифорнийского побережья, что технически даст ему адрес в международных водах. Поскольку предусмотрено именно офисное, а не жилое, пространство, сотрудников центра будет развозить между кораблем и Сан-Франциско катер. Это означает, что людям все так же нужно будет получать гостевые визы (либо же находиться в стране по программе, которая разрешает безвизовое пребывание).

На данный момент ведутся работы по обеспечению качественного интернет-соединения, Blueseed получил инвестиционный раунд от Питера Тиля.

Сектор логистики не может похвастаться кучей инновационных решений, да и репутация у него не всегда однозначная – свою неделю работы на одного из поставщиков логистики для крупных онлайн-магазинов журналистка назвала рабством на складе.

Физически активная работа внутри складских помещений, оптимизированная под загрузку как можно большего количества коробок, обычно является карьерным выбором тех, кому особо нечего предложить на рынке труда, но и здесь возможны оптимизации.

Мик Маунтц, сотрудник номер 400 в обанкротившемся интернет-ритейлере WebVan, помнил, насколько трудной и дорогостоящей логистика оказалась для его работодателя. Стартап Kiva Systems был основaн в 2004 г., и поездка в Кремниевую долину для поднятия раунда не удалась  – венчурным капиталистам не особо понравились капиталоемкие роботы. Пришлось довольствоваться нетрадиционными источниками финансирования, каким и стал Bain Capital Ventures.

Kiva предлагает делать полки мобильными, чтобы сотрудник склада, которому нужно упаковать артикул 123 с полки 456 сектора 789 не бежал в нужную точку, пододвигал лестницу и затем визуально искал нужный предмет, а нажимал кнопку, после чего к его месту работы подъезжала полка, оперируемая роботом Kiva. В принципе, кнопка здесь лишняя – роботы могут читать поток заказов из базы данных, следить за темпами их упаковки и отгрузки, и выстраиваться в очередь так, чтобы сотрудник как можно меньше времени проводил в ожидании следующей полки.

Доход Kiva превысил $100 млн в год, на данный момент компания является прибыльной. Средний размер заказа для крупного склада – примерно 1,000 роботов – обойдется заказчику в $15-20 млн.

Проектов, похожих на нью-йоркский Readability, много. Сохранять ссылку с последующей возможностью прочтения на куче других платформ позволяют и ReadItLater, и Instapaper. Все поддерживают мобильные приложения, что позволяет кинуть пару интересных ссылок через букмарклет в браузере на работе, и потом почитать  дома.

Но теперь у Readability интересная модель – поклонники сервиса могут подписаться на платный вариант за $5 в месяц. В плане функционала у них ровным счетом ничего не изменится, но вот $3,50 из этой суммы Readability разобъет по ресурсам, загруженным на читалки, телефоны и планшеты конкретного клиента, после чего распределит коммиссионные между поставщиками контента.

Где-то в New York Times может и удивятся непонятному чеку на пару сотен долларов, а вот для блоггеров и пр. это будет символ молчаливой поддержки.

Завтра на NYSE начнут продавать акции Yelp. Как и Groupon, Yelp в далеком 2009 г. отказался от предложения о покупке со стороны Google. Yelp интересен тем, что из недавних выходцев на биржу это один из немногих проектов, полностью основанных на контенте, сгенерированном пользователями. Другие крупные проекты подобного плана либо принадлежат крупным игрокам (Flickr), либо предпочитают оставаться в стороне от публичных рынков (Foursquare, Pinterest). Так что Yelp и TripAdvisor на этом фоне будут флагманами UGC-рынка.

Пользователи Yelp пишут рецензии на рестораны и другие заведения, после чего компания ранжирует локальный поиск на сайте и внутри мобильных приложений за счет качества отзывов. Yelp зарабатывает рекламой, где бизнес может покупать рекламу на страницах конкурентов – типа заходишь на сайт какого-то ресторана или салона, и тут же видишь блок, который старается тебя заманить.

По ходу на страницах ресторанов периодически продаются и купоны, однако для Yelp этот бизнес трудно назвать основным – в августе компания официально ушла с активного рынка продажи купонов, но осталась на пассивном – владелец бизнеса может на своей же странице предлагать какой-то купон своим клиентам.

По рекомендации SEC даю дисклеймер – у меня есть пакет акций компании, который я в свое время купил на вторичном рынке. Пост выше – никакая не рекомендация покупать (или шортить), а чисто личное мнение. Я продавать все равно не могу, нагрев в уютном вордпрессике бешеный спрос, так как мои акции приравнены к инсайдерским и станут ликвидными через 6 месяцев.

У Starbucks есть программа дисконтных карточек (работает вроде только в Северной Америке – в Торонто у меня ее приняли, а в Барселоне и Париже дали от ворот поворот), которая позволяет использовать карточку через приложение на iPhone – ему только нужно сказать номер и PIN-код, после чего iPhone-приложение при попытке расплатиться генерирует QR-код, который и считает кассовый терминал.

Система интересна не только в плане технологий – для точки, которая специализируется на мелких покупках, прием кредиток – весьма дорогостоящее удовольствие, так как кроме процента за обработку транзакции обработчик платежей берет и фиксированную сумму. Обычно сущие центы, но на маржу влияет существенно. Карточка же (физическая или виртуальная) пополняется все с той же кредитки дозами по $25-50.

Поэтому неудивительно, что подобный подход при условии распространения смартфонов интересен многим торговым точкам. Сам Starbucks на рынок софтверных приложений вряд ли придет – придется переводить фокус с кофе и сопутствующих товаров на кофе, сопутствующие товары и  платежные системы и программы лояльности для малого бизнеса.

Тут для себя увидел нишу гео-стартап SCVNGR, который под брэндом LevelUp запустил самостоятельный проект виртуальной платежной и дисконтной карточки. Принцип тот же – любой бизнес получает приложение для обработки QR-кодов, любой потребитель может загрузить приложение и заработать какие-то баллы в программе торговца. Проект запущен в октябре, сегодня насчитывает 1,400 торговцев (еще 600 запустят сервис в марте), 100,000 пользователей и $1,000,000 обработанных платежей в месяц.

По сравнению с объемами Starbucks это крохи, но кофейная сеть является основным маркетинговым агентом, так как теперь все мелкие точки хотят сделать точно так же, да и потребителям легко объяснять принцип работы:

I talked to Seth Priebatsch, “chief ninja” at LevelUp, who pointed out the similarities between Starbucks’ payment system, and said that’s been the biggest driver of sales to merchants. Many businesses have wanted to embrace a simple mobile payment and loyalty system, but Starbucks wasn’t offering its solutions to other businesses.

Активисты одного из крупнейших пользовательских форумов Reddit после мобилизации усилий для блокирования законопроекта SOPA объединили усилия для создания своего законопроекта. Можно скептически относиться к потенциалу такого документа на федеральном уровне, но интересно взглянуть на набор инструментов для работы.

С рабочей версией документа можно ознакомиться в Google Docs, где поддерживаются (на усмотрение автора документа) комментарии как через логин Google, так и анонимные. Обсуждение насущных вопросов проходит на подфоруме Reddit, но там пока проблема разделения контента – народ публикует как темы для обсуждения, так и ссылки на различные внешние информационные ресурсы, рассказывающие об этой инициативе.

Onward – мемуары основателя и нынешнего гендиректора Starbucks Хауарда Шульца, который в 2008 г. принял решение вместо весьма пассивной должности Председателя Совета директоров вновь взять бразды правления в руки и вернуться на должность CEO.

Контекста ради можно взглянуть на мнение акционеров о будущем Starbucks в далеком 2008-ом:

Поскольку идти в гендиректоры лучше всего с какой-либо программой действий, Шульц практически каждый день путешествует по различным точкам Starbucks. Ввиду отсутствия культа личности внутри компании и не особенно запоминаемой внешности председателя совета директоров особо никто не узнает, что позволяет ему в ранге простого клиента создать список претензий, которые у него накопились к кофейням Starbucks в целом.

1. Плавленый сыр. Для диверсификации доходов и подкапывания под конкурентов типа McDonalds (которые в тот момент тоже не дремлят и запускают McCafe) Starbucks принимает решение продавать горячие сэндвичи. Бутерброды из пекарен доставляются в холодном виде, кассир после заказа ставит сэндвич в духовку, через минуту клиент получает его в горячем виде. Есть одно небольшое "но" – чеддар и пепперджек (популярные сорта сыра для горячих бутербродов) имеют специфический аромат, который для любителей сыров – самое оно, для нелюбителей же сродни складу грязных носков. Несмотря на то, что у Starbucks к тому моменту уже есть подразделение, которое экспериментирует с новыми рецептами для сэндвичей, пробует другие сорта сыра, работает с поставщиками пергамента, наезжает на производителей духовок с претензиями касательно вентиляции и т.д., Шульц принимает решение убрать горячие сэндвичи из ассортимента. Решение не самое легкое – теряется канал дохода, но из кофеен улетучивается неприятный запах плавленого сыра.
2. Магазинные кофемолки. К 2008 г. Starbucks оптимизирует процесс доставки кофе в торговые точки – кофейные бобы по-прежнему обжариваются компанией, однако молка осуществляется непосредственно после обжарки, после чего молотый кофе в вакуумной упаковке расходится по кофейням. Большой плюс состоит в том, что теперь каждый магазин не должен держать кофемолку – это экономия не только затрат на аппарат, но и времени барист, которым теперь надо тратить меньше времени на приготовление каждого напитка. Минус примерно тот же что и выше – народ не ходит в кофейню за стерильным нейтральным ароматом торговой точки, а предпочитает, чтобы в кофейне пахло кофе. Сильный аромат, который используется и как маркетинговый инструмент в точках, расположенных в торговых центрах, будет сильным только от свежемолотого кофе. В итоге кофемолки возвращаются в торговые точки, а вакуумная упаковка, пускай и более эффективная, используется только для продажи обжаренного кофе в торговых сетях.
3. Высота кофейного аппарата. Для пущей оптимизации приготовления напитков (чего греха таить – Starbucks, если судить по объемам продаж ингредиентов, не кофейня, а молочный бар) внутри каждой точки установлены новые аппараты, сделанные под заказ компании, которые позволяют нажатием кнопки приготовить самые популярные заказы – латте, моку, капуччино. Мало того, что наличие таких кнопок уже превращает баристу в оператора кофейного аппарата, так и высота новых аппаратов, оптимизированная под минимальную нагрузку на баристу (не надо нагибаться), в корне убивает возможность визуального контакта между клиентом и баристой – трудно задать дополнительные вопросы о заказе, трудно спросить клиента, как у него дела, трудно выработать личный брэндинг, где человек иногда зайдет за кофе просто для того, чтобы поздороваться лишний раз с уже знакомой баристой. Компания начинает весьма дорогостоящий проект по утилизации старых кофейных аппаратов, поставщиков же просят потрудиться над такими же по мощности, но более низкими, моделями.

В последнем форчуновском номере репортаж о забытых бенефициариях бума интернет-компаний – рекрутерах. Рассказ в основном о рекрутерской команде и процессах Google, где на одного рекрутера приходится примерно 64 сотрудника (средний показатель для крупных компаний – 200). Впрочем, этот показатель сродни средней температуре по больнице, так как Google разбил стадии процесса (поиск кандидатов, собеседование и офферы) и нередко аутсорсит ту или иную часть процесса, предпочитая и для инсорснутых функций контракторов, а не постоянных сотрудников.

Для рекрутеров-контракторов потеря стабильности работы, впрочем, компенсируется более высоким окладом:

And joining the Google recruiting machine can be a very appealing proposition for budding HR professionals, even if the jobs aren’t permanent. "You can get more than $200,000 a year," the former Google recruiter claims. "There’s no real stability, but it’s a fair amount of money for a 23-year-old." Another former employee who declined to be identified says she "loved" work and the company, where she was a full-cycle recruiter for about 11 months. Plus she added, "It will probably never be easier to get someone to respond to a cold call."

Очень нужен личный офис, но проблема с квадратурой жилого помещения? Не беда – если рядом есть двор, приусадебный участок, сад, поле для гольфа и т.д., то поможет Archipod – экологически чистое  офисное помещение "под ключ".

Диаметр в три метра, сделан из дерева, изоляционный слой в 10 см предохранит от жутких морозов, кондиционер поможет в жуткую жару, есть розетки, к которым надо будет подвести электричество.

Что же делать, когда бизнес, организованный в таком офисе, разрастется? Тогда первый Archipod можно будет сменить на Archipod покрупнее, о чем свидетельствует следующая картинка с сайта:

Цен на сайте нет, для заказов надо выходить на контакт с компанией.

Контора Cambridge Consultants, занимающаяся индустриальным дизайном, разработала и теперь коммерциализирует такой автомат для заварки чая. Можно регулировать сорт, температуру и степень заварки.