Финансовый стартап Covestor теперь разрешает всем попробовать себя в роли инвестиционного менеджера. В отличие от проектов типа Kaching, которые занимаются инвестициями в социальном контексте, Covestor Investment Management предпочитает работать с реальными деньгами. Минимальный баланс счета у Covestor составляет $10,000, после чего сайт разрешит посмотреть инвестиционную стратегию более чем 25,000 человек.

Кто является инвестиционным менеджером Covestor? Всякий пользователь сайта, который открыл аккаунт и разрешил компании мониторить свои покупки-продажи в течение 12 месяцев. После того, как эти данные получены, Covestor позволяет в анонимной форме создать виртуальный инвестиционный фонд, менеджером которого является все тот же пользователь. Нравится стратегия и результаты, полученные за последние 12 месяцев? Фонду можно доверить деньги – цены Covestor варьируются от 0.5% до 2.25% из управляемого капитала, из которых менеджер получает половину, остальное уходит Ковестору. Ничего не понравилось? Деньгами можно поуправлять самому (стоимость сделок относительно стандартная для крупных брокеров), и 12 месяцев после запуска счета на должность инвестиционного менеджера можно будет претендовать самому.

30 ноября главный редактор проекта TechCrunch вынес приговор не так давно рекламируемому им планшетному устройству: Crunchpad умер. К концу дня многочисленные блоггеры пролили еще более многочисленные слезы по поводу безвременной утраты столь любимого всеми планшета, хотя если присмотреться к заявлению Аррингтона внимательнее, то видно, что умер не столько продукт, сколько торговая марка и хорошие отношения между Аррингтоном и компанией Fusion Garage, которая занималась разработка. Между партнерами были побиты какие-то горшки, однако ни туманные речи Аррингтона, ни молчаливость Fusion Garage не давали никаких намеков на то, чем именно, помимо торговой марки, владел Аррингтон, и есть ли с его стороны какие-то претензии на интеллектуальную собственность.

Неделей позже стартап все-таки представил свой продукт: 12-дюймовый планшет JooJoo с поддержкой WiFi на основе некого дистрибутива Linux, содержащего Firefox и панель быстрого доступа к самым популярным онлайн-сервисам. Наиболее подробные фотки можно увидеть у CNET, от них же сравнительная фотка JooJoo на фоне iPhone.

Apple купила музыкальный стартап Lala.com. Проект занимался продажей музыки за 99 центов за трек, однако помимо этого позволял покупать треки для прослушивания сугубо внутри броузера (за 10 центов) и подгружать собственную музыкальную библиотеку для дальнейшего прослушивания. Его ценность для Apple пока неизвестна, так как музыкальные лицензии Lala.com вроде как не передаются автоматом новому владельцу, а опыта работы с лейблами у Apple будет побольше, чем у пало-алтовской компании. Впрочем, здесь со ссылкой на источники утверждают, что стартап продается за бесценок и инвесторы получат меньше денег, чем вложения в Lala.com.

Проект Etherpad, позволяющий нескольким пользователям работать над текстом в режиме реального времени, а также откатываться на версии документа в прошлом, куплен Google для интеграции в продукт Wave. Стартап в основном получал ангельское финансирование от YCombinator и ряда частных лиц.

Что касается Google и реального времени, то сегодня же некто А. Лебедев похвастался внедрением само-обновляющихся новостей на Google Finance.

Новый стартап в сфере мобильных платежей – Square. В этот раз нацеленный на поставщиков более чем на клиентов. Позволяет читать кредитки через небольшой набалдашник для аудио-входа любого мобильного устройства. После чего отправляет плательщику квитанцию по электронной почте, а владельцу торговой точки показывает, как часто здесь появлялся вот этот конкретный плательщик.

Клиент расписывается:

И примерно так выглядит квитанция:

Проект запущен со-основателем Twitter Джеком Дорси.

Forbes рассказывает о ряде стартапов, экспериментирующих на рынке электронной коммерции. Один из них, Groupon, похоже нашел весьма интересную жилу на локальных рынках. Проект оперирует на 26 локальных рынках, собирая адреса электронной информации с пользователей и эксклюзивные предложения от местного бизнеса.

Ежедневно Groupon рассылает подписчикам одно уникальное предложение, что-то типа скидки в 50% на подарочный сертификат в местный ресторан или 5 уроков йоги по цене одного. Единственная изюминка – предложение должно заинтересовать энное количество покупателей для того, чтобы оно сработало. Скажем, ресторанная скидка сработает только тогда, когда ее купят 20 человек. Итого у человека, решившего таки купить ежедневное предложение от Groupon, и отдавшего сайту номер кредитки, появляется мотивация рассказать о проекте другим.

В примере, приведенном в статье, музей искусств Чикаго решил сделать скидку в 50% на годовой абонемент, если предложением заинтересуется 300 чикагцев. В итоге музей получил от Groupon 5,000 новых обладателей абонементов.

• Google за $750 миллионов приобрел AdMob, вендора мобильной рекламы на различных платформах, основной из которых является iPhone. Для компании с годовым доходом $75 млн и отсутствием какой-либо специфической инновационной технологии покупка за 10х – большой успех.
• Компанию с таким же уровнем дохода, но с другой бизнес-моделью за совсем другую цену купила Electronic Arts. Разработчик онлайн-игр для социальных сетей PlayFish стал достоянием гиганта за скромные $400 млн. PlayFish делает 10 игр для различных социальных сетей и получает доходы с рекламных блоков и продажи виртуальных товаров. 2 из 10 самых популярных игр на Facebook принадлежат PlayFish.
• Тот же Google за $30 млн прикупил Gizmo5. Стартап обеспечивал несколько своих кодеков для сжатия голоса через VOIP. Раньше компания называлась Gizmo Project,а еще раньше – SIPPhone.

КНР решила, что не гоже всяким нищебродам владеть акциями предприятий стратегического уровня и запретила иностранные инвестиции в сектор интернет-игр. Запрещены и инвестиции путем создания совместных предприятий.

Я уже как-то писал об интересных программах канадского университета Ватерлоо касательно обязательной стажировки студентов на протяжении трех триместров, в результате чего резюме выпускника обогащается опытом работы в софтверных компаниях. Вчера довелось посетить еще один интересный проект, направленный на обогащение земли онтариевской стартапами – Velocity House.

Звучит как проект реалити-шоу, но на месте работает весьма неплохо. Специальное общежитие отведено студентам-стартаперам, которые проходят процесс предварительного интервью на предмет оценки их предпринимательских качеств. Общежитие в некоторой мере спонсируется беспроводным оператором Rogers и содержит лаборатории, в которых есть рабочие компьютеры плюс куча мобильных телефонов для прогона приложений – Ватерлоо, как-никак, родина Research in Motion.

Студенты проходят через нормальный процесс образования, однако по ходу дела с ними работают кураторы из университета и местных компаний, предоставляющие базовые советы по поводу продукта, стратегии компании и т.д. Приветствуется объединение в группы из 2-5 человек для работы над совместным проектом. В Velocity также часто приходят с докладами люди из компаний неподалеку, периодически навещают и венчурные капиталисты, хотя эта индустрия в Канаде пока все же предпочитает late-stage фандинг.

Группа людей, вхожая в американский Конгресс, начинает продвигать идею виз для стартаперов – виз для основателей компаний, которые получили финансирование и теперь должны въехать в США для работы над своей компанией. Идею в апреле 2009 г. озвучил Пол Грэм, и теперь Брэд Фелд намерен довести идею до завершения и вроде как венчурный капитал почувствовал, что в этом вопросе к ним прислушаются.

На сегодняшний день ситуция с визами весьма неопределенная. Создатель стартапа может въехать в Кремниевую долину без визы (если он является гражданином страны с безвизовым въездом), по гостевой визе (чем теоретически нарушает свою визу), по визе L (которая требует уже существующей компании, которая бы официально заверила иммиграционное ведомство, что она не липовая). Без упоминания конкретных компаний, скажу, что знаком с ситуацией, когда люди каждые три месяца уезжали из Долины обратно в Европу, дабы не нарушить 90-дневное безвизовое пребывание.

Группа энтузиастов и представителей венчурного капитала, похоже, поговорят с Конгрессом насчет модификаций требований к инвесторской визе EB-5. Эта виза предназначена для предпринимателей, однако требования к ней были написаны еще во время когда под предпринимательством понимали свечной заводик, итого требования для ее получения: минимум мильен и создание минимум 10 рабочих мест.

Идея состоит в том, чтобы заменить требование показать миллион требованием показать доказательство поднятых денег от американских венчурных фирм. Скажем, есть документ подтверждающий финансирование на минимум $250,000 – есть виза. Аналогично предлагается убрать требование создавать конкретное количество рабочих мест, т.к. на ранней стадии компании вполне может обойтись и командой в 2-3 человека, а на поздней стадии на нее уже могут работать сотни и тысячи сотрудников.

Стартап Mint.com стал объектом покупки со стороны Intuit, производителя (весьма корявых) софтверных инструментов для управления личными (Quicken) и корпоративными (QuickBooks) финансами. Учитывая то, что обе компании находятся в Маунтан Вью, переезжать Минту придется недалеко, хотя офис в центре города придется поменять на офисный парк возле 101-го шоссе. Новость о возможной покупке появилась еще вчера, но сегодня стала официальной.

Mint разрешает объединить в единый интерфейс информацию о своих активах (чековая книжка, сберегательный счет, ценные бумаги и т.д.) и пассивах (кредитные карты, ипотеки, кредиты на авто), для начала предоставляя такие простые услуги как отслеживание, куда уходят деньги, плюс единый сервис напоминаний, если пришла пора оплатить кредитную карту, снять дозревший депозит, выслать чек за ипотеку.

Дополнительная функциональность Mint и является предметом монетизации стартапа – Mint знает, где пользователь хранит деньги, куда их тратит, и кому сколько должен на каких условиях. Используя эту информацию, Mint рекламирует услуги конкурентных контор, желающих заполучить активы или пассивы пользователя. Скажем, зарабатывает человек 1,5% годовых на сберегательном счету? Mint прорекламирует ему счет, выплачивающий 1,75%, либо срочный депозит, платящий 2%. Платит счет по кредитке из расчета 22% годовых? Mint прорекламирует кредитку, предоставляющую аналогичный сервис за 17% годовых. Тратит кучу денег на походы в рестораны? Mint покажет рекламный блок о кредитке, которая сугубо в ресторанах возвращает клиенту аж 3% с потраченных сумм.

Итого реклама получается весьма нишевая, комиссионные за привлечение клиентов в финансовых кругах высокие, хотя, разумеется, веревочка может и не долго виться – человек с одним срочным депозитом и одной кредиткой рано или поздно найдет свой идеал и никуда стремиться не будет.

Забавно, что не так давно Intuit озаботился цифрами Mint, попросив компанию в письменной форме предоставить доказательства такого роста клиентов. Видать, ответ понравился.

Полку онлайн-бэкаперов прибыло. Очередной сервис, предлагающий неограниченное хранилище архивных данных за $5 в месяц – Backblaze. Однако вместо уверений в высококачественности услуг и рассказах об уникальной технологии хранения данных инженеры компании просто описали процесс создания сервера хранения данных. (Тем более, что те, кто хорошими словами рассказывают о том, что все будет надежно и классно, иногда все-таки теряют данные).

Одним из наиболее дешевых и простых в работе вариантов, как оказалось, стала закупка полуторатерабайтных дисков Seagate ST31500341AS 1.5TB Barracuda 7200.11 SATA 3Gb/s 3.5″ и монтировка 45 таких дисков в единый сервер с 4 ГБ памяти. Простоты ради данные сохраняются и изымаются только лишь с помощью HTTPS.

Почему бы просто не прикупить специализированный сервер хранения данных? Стоимость петабайта от EMC – почти $3 млн, петабайт от амазоновского сервиса S3 – аналогично почти $ млн, здоровенное файлохранилище от Network Appliance – $1,7 млн, аналогичный сервер от Sun Microsystems – мильен ровно, от Делла – $825 тыс. Стоимость петабайта у Backblaze – $117 тыс., из которых $81 тыс. – это стоимость собственно жестких дисков.

В конце статьи приведен список ингредиентов, необходимых для создания сервера, аналогичного бэкблейзовскому.

В Wired статья об одном из самых интересных стартапов, восьмом по трафику сайте в США, где небольшая группа из 30 сотрудников в Сан-Франциско обслуживает миллионы объявлений и миллиарды показов страниц в день, своим трафиком не оставляя никаких шансов конкурентам, среди которых сайты поиска работы, сайты сдачи квартир в найм и американские газеты с миллионными бюджетами. Craigslist не гонится за прибылью, никогда не рассказывает о своих финансовых показателях, не придумывает новой функциональности, не занимается улучшением дизайна, не размещает рекламных баннеров, не ищет инвестиций либо покупателей на доли, не ищет прессы, не закупает рекламу и вообще мало чего вообще делает:

Newmark’s claim of almost total disinterest in wealth dovetails with the way craigslist does business. Besides offering nearly all of its features for free, it scorns advertising, refuses investment, ignores design, and does not innovate. Ordinarily, a company that showed such complete disdain for the normal rules of business would be vulnerable to competition, but craigslist has no serious rivals. The glory of the site is its size and its price.

Torch Mobile, разработчик мобильного броузера Iris Browser на основе WebKit, сегодня стал собственностью Research in Motion, что позволяет надеяться на то, что в Blackberry скоро появится WebKit-совместимый броузер. Таким образом в мире мобильных броузеров обрисовывается примерно та же картина, что и на рынке настольных броузеров – два крупных игрока, плюс куча нишевых. Но если в случае настольных два лидера – это Microsoft и Mozilla Foundation, то в случае мобильных – Opera и открытый проект WebKit.

Успех нинтендовских Sports, Fit и Sports Resort для Wii продвигает многие компании на проекты в области exergaming – игр с элементами физических упражнений (кто придумает удачный русский термин?) Понятное дело, что США для таких продуктов – земля плодоносная, так как упреки в плане среднего веса населения доносятся с каждого угла. Expresso Fitness делает вот такие тренажерные велосипеды с элементами игры и недавно подняла еще $6 млн финансирования. Помимо качественных LCD-дисплейев, позволяющих хорошую картинку, велосипеды вроде как поддерживают социальный аспект – позволяют зарабатывать очки, соревноваться с друзьями.

Виртуализация, несмотря на некоторую засуху в плане венчурных инвестиций, продолжает находить поклонников. Стартап Wanova, который собирается на сервере запускать не только приложения, но и графическую оболочку, получил $13 млн финансирования. Wanova вроде как разработала свою версию VNC с лучшей комрессией и прочими диковинками.

Набор юридических документов для начинающих стартаперов.

Появление на свет сервисов микро-блоггинга породило небольшую “коттеджную отрасль” сервисов коротких УРЛов. Поскольку максимальная длина сообщения обычно ограничивалась приемлемыми для СМС-сообщения 140 буквами, то вставка длинной ссылки могла практически убить микро-пост. Итого на свет появилась обильная когорта “укротителей” УРЛов, которые зачастую получали основной траффик от одного-двух сервиса микро-блоггинга.

Бизнес-модель таких сервисов в большинстве случаев находилась под вопросом. Пользователям теоретически предостовлялись такие услуги как подсчет переходов по ссылке плюс, при возможности, обзор демографики пользователей. Владельцам сайтов показывали популярность именно их сайтов и характер распространения ссылок. Помимо этого на глобальном уровне сервис-укротитель может рисовать картину наиболее популярных ссылок и наиболее интересных для пользотелей тем.

На этой неделе один из таких сервисов, tr.im, закрыл двери, предупредив пользователей, что ссылки перестанут работать к концу года. Пользователи за сервис не платили, а продавать информацию группе заинтересованных лиц tr.im’у было весьма проблематично, так как сервис никогда не достиг критической массы пользователей, да и куча других сервисов предлагала подобную информацию бесплатно. Итого затраты очевидны – куча трафика на редиректы плюс обслуживание аналитических ботов  сайтов-аггрегаторов типа tweetmeme. Доходы за время существования сервиса так никак и не были определены.

HighlightCam – еще один стартап на весьма переполненном рынке видео-трансляций в режиме реального времени, со своей нишей: запись с целью наблюдения и безопасности. Поэтому возможность создания приватных аккаунтов, записи кучи часов нудного видео – скажем, входа в свою квартиру, после чего на сайте удаленно можно получить сжатый дайджест “самых интересных событий”, когда картинка хоть как-то меняется.

Работает с вэб-камерой, подключенной к ПК, читает данные с Вэб-камеры через флэш. Есть и бизнес-модель: за $9 в месяц повысят лимит на хранение видео до 2 недель, будут записывать в высоком разрешении, уберут рекламу.

Не дожидаясь официального релиза, энтузиасты выпустили клон Google Wave Server на Python. И протокол, и API для Google Wave Server компания сделала открытыми, открытыми будут и исходники к серверу, когда его выпустит Google. Нью-йоркская компания Zenbe, автор одноименного интересного клиента для электронной почты, запустила проект Shareflow, который, подобно Google, заменяет электронную почту и мгновенные сообщения этаким форумом в режиме реального времени.